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李习捋着胡子，虽然此事与那宫中的令侍无甚干系，可单说这官烨的年纪。如此黄毛小儿，怕是空有一身的胆气，而少了几分眼界与机谋。

“阁老放心”，殷觉微微颔首，“子怜才干远在君识之上，君识既然敢向您举荐，便必定有十足的底气。”

李习叹了口气，“并非臣瞧不起少年人，只是此事凶险，且极为隐秘，须得是殿下心腹，且此事瞬息万变，机会可能稍纵即逝，须得老谋深算、能谋善断之人，方可成事。”

殷觉敛眉，略显不悦。

李习见状，又叹一声，这才沉下眼，先是机警地看了看门窗，此刻书房内正是门户紧闭，阒然无声。

他从太师椅上站起，面对着那幅画，长吁一声，“矿税流毒，宇内已无尺寸净地。”

“臣这里有几桩秘闻，御史余君年巡抚东南，发觉税监肆意侵吞田亩、设置税收关口，一截河道可足足收三回商税，致使民生凋敝、饿殍载道。余君年决心上书参奏陛下，痛陈利害，却在回京的前一夜，突然毒发身亡，至今仍为悬案。”

“此事一出，众说纷纭，都觉得是那税监毒杀了巡抚，却苦于没有证据。”

“矿税之事，乃陛下首肯，依君识看，哪怕这余君年回京参奏，陛下也不见得会惩治陈凡，为何非要冒着毒杀当朝官员的罪名，仍要他死呢？”

李习静默不语，两眼看向官烨。

官烨见状躬身，坦言道：“想必是余御史发现了更多辛秘，这才要被灭口。”

殷觉见状，也不再插话，李习仍旧不语，只是整个人终于转过来，正对着官烨。

“在下斗胆猜度，比如是那余御史拿住了税监截留供银，留九供一的证据；又或是得到了那税监的账本，发觉其向多名大员行重贿，……”

“陛下冒天下之大不韪开矿征税，其意在填补国库与内帤亏空，若最终发现这些银钱都进了阉宦的口袋，自然会勃然大怒，毫不留情。”

李习朗声大笑，片刻后，抚平袖口的褶皱，点点头，“眼见不错。今日殿下举荐你，是有一重任。”

“陈公公有一义子陈宝儿，现为西南临阳税监，负责临阳一带的开矿与各税收事宜。殿下有意拉拢陈公公，便想派一心腹随陈宝儿同去西南，助其一臂之力。你可愿意？”

“能为殿下分忧，在下自然愿意。”

“既如此，你便拾掇拾掇，去寻陈公公吧。”

官烨躬身作揖，在退出书房的前一刻，陡然出声询问，“敢问阁老，此位陈宝儿，可曾在东南一带担任过税监一职。”

“确有此事。”

*

官烨离开，李习又转回身，正对上殷觉不解的眼光。

“先生，为何不直接告诉他我们的筹算。”

李习摇头，垂首低吟片刻，才斟酌开口，“此事臣也仅有三分把握。”

连他都只有三分把握的事情，如何吩咐给官烨，“更何况，殿下只是要埋钉子，又何必对一颗钉子透露过多。”

“君识自然是欣赏他的才干，希望他能一直跟在君识身边效力。”

“罔顾人伦，出卖胞姐，此人连孝悌的本分都尚且不能笃行，殿下如何相信他能谨守君臣之义，忠心于您一人？”

“先生有所不知，实在是其姐行径过于耸人听闻……”

“也罢！”李习甩袖，却是不愿再与殷觉争辩，“此事且休，西南一事，殿下既然愿意信他，臣便会尽心筹谋。”

“只是方才臣言说有三分把握，还是略显托大。”

“你我有意放出二王并立的消息，借朝臣群情激愤之际向陛下施压，这是豪赌。若陛下顺从群臣直接册封皇长子为东宫之主，便是满盘皆输；可若陛下真的不愿意退让，那么这风吹得愈烈，便愈是将大殿下，往死路上逼。”

“宫内逢雷火之乱，正是需要大兴土木重新修葺宫殿之际，内帤必定又是捉襟见肘。”

“臣打算趁朝堂动荡之际令人向陛下谏言，请皇长子出宫亲自为陛下加征税收、筹措银两。此时若西南再有宝矿问世的消息传出，陛下便有几分可能，派遣大殿下前往西南。”

“若此时能推兄长前往西南开矿征税，他若征，便是在与那些税监争利、与万民争利；可若不征，一顶不孝无能的帽子扣下来，兄长此生便也不必再有入主东宫的痴念了。”

“只是若他真能集齐，又当如何？”

李习半阖上眼，藏住眼中的锋芒，“陈宝儿贪婪狡诈、狠辣残暴，却不宫心计，有几分赤血侠肠。这样的人最是易于引导。就算大殿下真有本事征齐银两，便可动用官烨这枚暗棋，必不能让他安安稳稳地回京。”

如此，于殷俶而言，进退皆为死局，西南便是他的归西之路。

殷觉听罢，指尖扣着书案，思忖片刻，复又缓缓道：“妖书一事，父皇已对他心生不满与疑虑，若真如先生所说，我们必定能将兄长逼到西南去；方才又听完先生所言，只觉事事皆思虑周全，为何先生却连三分把握都没有？”

李习苦笑，“老臣也是为人父母之人，就算再不喜，那也是亲骨肉，如何真的能亲手将其推上绝路。

“西南盗匪猖獗、民怨沸腾。所谓宝矿，只要陛下稍加查探，未尝辨不出虚实。就算朝臣真的能将陛下逼到极点，臣也揣摩不准陛下是否真的能毫不顾念父子之情，顺势将大殿下推入这火坑。”

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