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佩斯利毫不犹豫地挂断了电话,没给对方留下什么发挥的余地。随后她把手机还给上班族:“再拨一次刚才那个号码。”
年轻人手忙脚乱地接住手机,刚想再问些什么,佩斯利却已经走远了。她穿过湿滑的甲板,绕过船舱,来到轮渡的前端。站在船头可以看见远方深蓝色的天空,以及逐渐朝她靠近的哥谭。海岸线上耸立着的高楼仿佛一排瘦削挺拔的巨人,沉默地注视着暗流涌动的海洋。
佩斯利把手伸进外套内袋,握住了那把杀过人的刀,刀柄上还留着法院的归档标签。船上老旧的发动机依旧在有规律地震颤着,佩斯利闭上眼睛,将那种声音当作钟表的指针在运转。
生命的倒计时即将走到终点,是时候回家了。
————————————
佩斯利回到酒吧的路上并没有遇到多少阻碍。
没有老鼠从下水道里钻出来吃人,也没有神智不清的人站在街角朝她开枪。只有那些令人心烦意乱的低语声萦绕在耳畔。佩斯利十分确定堂吉诃德已经来到了她身后,她甚至能闻到那股树叶在泥土中腐烂时散发出来的气息。大街上行人来来往往,他们都长出了一双凶狠的红色眼睛,和堂吉诃德翅膀上的那些一样,冷漠地注视着佩斯利。被一个自称为神的东西注视并不是什么有趣的体验,特别是在对方不怀好意的前提下,佩斯利只能加快步伐。她并没有试图隐藏行踪,而堂吉诃德也不急着对付她,仿佛双方仍然保留着一点心照不宣的默契。
最后,佩斯利迈开腿开始奔跑,如同一位归心似箭的游子。她穿过小巷,顺着人行道不停向前,街道上的建筑变成了虚幻而模糊的影子,迅速掠过她的眼角,最后被她抛在身后。最后一个转弯过后,酒吧的大门出现在眼前。
她气喘吁吁地打开门,几乎是爬着上了楼梯。走廊的最里面的那扇门虚掩着,佩斯利轻轻推开门,看见自己熟悉的房间。黑色的堂吉诃德早已经等在那里。它变回了原来的模样,六只巨大的翅膀将背后的落地窗遮得严严实实。
“佩斯利。”堂吉诃德的声音像一条毒蛇,“你为什么要回来?”
“……”
佩斯利暂时没去搭理它。她的视线落到了房间的角落,罗西南多制造的晶莹的茧壳已经一层层裂开,像花瓣一样散落在地毯上,像昆虫鳞粉一样的粉末飘荡在各个角落。闻到熟悉的气味后,一只白色的鳄鱼慢吞吞地从床底下爬了出来。她茫然地抬起头,朝着堂吉诃德所在的方向发了会儿呆,最后对着佩斯利轻轻摆动尾巴。
“……嗨,罗西。”佩斯利不自觉地捂住胸口,心中升起一股欣慰的快乐,“你变小了。”
在漫长的沉睡过后,罗西南多终于把体型调整到了合适的大小——不是特别小,但刚好能让佩斯利把她抱在怀里。她新生的鳞片即使是在无光的室内也闪烁着剔透的光芒,仿佛活过来的迈锡尼浮雕。罗西南多的美丽实在让人说不出话,佩斯利干脆跪坐在地上,一脸感动地注视着她朝自己爬过来。
堂吉诃德似乎对这一幕感到大为不解。它翅膀上的眼睛迅速转动着:“所以,你是为了罗西南多才回来的?”
“不,我是为了自己。”佩斯利把鳄鱼轻轻揽在怀里,这才把注意力放在另一个生物身上,“……总之,我回来了。”
“你觉得我对你的放逐是在开玩笑吗?”堂吉诃德像一只瘦骨嶙峋的狮子缓缓靠近猎物,它的存在让房间里的温度越来越低,窗外则暗无天日。它来到佩斯利面前,口中吐出冰冷的警告:“我说过,佩斯利,被流放的人类不能再回到我的领土。投靠那只猫没有任何作用,只会让你付出更加惨痛的代价……”
佩斯利对这个结果并不惊讶。她十分平静地叹了口气,轻轻抚摸罗西南多的背脊:“堂吉诃德,我们不能再回到从前了吗?”
堂吉诃德瑟缩了一下,但那种迟疑很快就消失了。它的翅膀像是某种怪兽的的利爪:“不能,佩斯利。我喜欢过你,但是现在物是人非,我已经没办法再原谅你了。”
“我明白。”佩斯利眯起眼睛,“你现在更喜欢马西亚了,对吗?”
“我们之间的事和她没关系。”
“我认为很有关系。”佩斯利歪着头看它,“我想我猜到她在信仰什么东西了——或者说,你们在信仰什么东西。”
“为什么?”堂吉诃德甚至有了一点伤心的模样,“佩斯利,你为什么总是自顾自地靠近不该靠近的东西?我明明……给了你那么多次预警,你就不能有那么一次愿意听我的忠告,让无知这种美德继续延续下去?”
“我当然可以保持无知,而且我很擅长当傻子。”佩斯利抬起头,“但是这回不行。因为我讨厌马西亚·沃克,现在也很讨厌你。而我对付讨厌的家伙的办法就是把你们的一切都握在手里,破坏你们的理想,让你们所有的努力都付之一炬——”
“傲慢!”堂吉诃德高声宣判,“佩斯利,你能做什么?即使你拥有一点所谓的智慧,也只能被困在这具孱弱的身体里——是我给了你生命,我也可以随时收回来。”
“那你为什么不这么干?”佩斯利露出嘲讽的笑容,“你早就发现我跑回来了,在这一路上随时可以杀了我,但你什么都没做,反而跑到我家里等着和我说这些没有意义的废话。你曾经那种可爱的残忍去哪里了,堂吉诃德?”
“……你说得对。”堂吉诃德向后退去,翅膀边缘的羽毛拂过地毯上的纹路,“我和你之间现在的这种情况的确和马西亚·沃克有点关系。”
尽管早有准备,但是从堂吉诃德的口中听到这个名字后,佩斯利还是厌恶地皱起眉头。
“她给我提了一些……恰当的建议。”堂吉诃德退到窗边,用后腿缓缓地站起来。人类和野兽的其中一个显著区别就在于直立行走,站直身体的堂吉诃德看上去更像是某种混合了两者特质的奇异生物。它作为一只鸟时尚且保留着的天真、友善和理智已经全部消失,每一根羽毛的缝隙间都流淌着浓重的恶意。
“我们一致认为,死亡并不是一个合理的惩罚,”它的声音像粘稠的蜂蜜蔓延过来,“——毕竟你对死亡没有丝毫的敬畏之情……尽管如此,我还是希望能与你告别,毕竟我们之间的确有过一段快乐的日子。”
危险已经触碰到佩斯利的鼻尖,令她汗毛倒竖。罗西南多在她怀中不安地扭动着。佩斯利将手撑在地毯上,感受到自己的心跳正在一点一点变得微弱。她用梦游一般的语调说道:“你还记得地毯下面有什么东西吗?”
数百只猩红的眼睛共同凝视着她:“不要再挣扎了,佩斯利。你让我觉得可悲。”
“罗西的血洒在上面,那些诅咒的火焰一直都没有熄灭。”佩斯利把鳄鱼放到一边,面无表情地盯着深灰色的地毯,“我们一直都生活在那团火里,堂吉诃德。”
堂吉诃德发出古怪的笑声,仿佛全世界的人类同时在发出嘲笑:“诅咒不会烧伤我,佩斯利。我是世界的意志,所有的人类都将承担我的痛苦——包括你。”
“我还没说完呢。”佩斯利也笑了,“地板上着火这种装修方式实在是太前卫了,所以我又铺了一层地毯。我花了很长时间,在地毯下面写下一大串符号,制造零点一毫米的真空层——但是写完之后我发现,这块地毯实在是太大了,以至于还剩下一大块空白……
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